Het succesvolle mentorproject van School’s Cool in Dronten groeit snel. Terwijl de organisatie dit jaar haar vijfjarig bestaan viert, melden steeds meer leerlingen zich aan voor begeleiding bij de overstap naar de middelbare school. Voor het komende schooljaar zijn al zeventien kinderen aangemeld. Maar zonder extra vrijwilligers dreigen sommige van hen straks op een wachtlijst te belanden.
Juist die begeleiding kan voor veel kinderen het verschil maken tussen onzeker beginnen of met vertrouwen de brugklas ingaan. Dat vertelt coördinator Gerrit Groot in een interview.
Steun bij een spannende stap
School’s Cool is een mentorproject voor leerlingen uit groep acht die wel een steuntje in de rug kunnen gebruiken wanneer zij naar de middelbare school gaan. Scholen melden kinderen aan waarvan zij denken dat de overgang zonder extra begeleiding moeilijk kan worden.
“Wij zeggen altijd: School’s Cool is eigenlijk een cadeau voor kinderen die net even wat extra steun nodig hebben,” vertelt Groot.
Dat kan verschillende oorzaken hebben. Sommige kinderen hebben weinig zelfvertrouwen of zijn faalangstig. Anderen vinden het lastig om contact te maken met leeftijdsgenoten of hebben leerproblemen. Soms speelt ook de thuissituatie een rol, bijvoorbeeld doordat ouders de schoolwereld minder goed kennen of het gezin met andere problemen te maken heeft. Het doel van het project is duidelijk. “We willen voorkomen dat een kind in het eerste jaar op de middelbare school vastloopt of gaat spijbelen. Juist in dat eerste jaar wordt vaak de basis gelegd.”
Anderhalf jaar persoonlijke begeleiding
Een mentor van School’s Cool komt wekelijks één tot anderhalf uur bij het gezin thuis. De begeleiding begint al in de laatste maanden van groep acht, zodat mentor en leerling eerst een vertrouwensband kunnen opbouwen. “In de eerste periode gaat het vooral om elkaar leren kennen,” legt Groot uit. “Als je wilt dat een kind zich openstelt, moet er eerst vertrouwen zijn.”
Na de zomervakantie begint het eerste brugjaar en ligt de nadruk op praktische en sociale vaardigheden. Mentoren helpen bijvoorbeeld bij het plannen van huiswerk, het omgaan met een agenda of het durven stellen van vragen in de klas. Maar het gaat om meer dan alleen schoolwerk. “We praten ook over hoe het gaat in de klas, of een kind al vrienden heeft gemaakt en hoe het zich voelt op school.”
Soms zoeken mentor en leerling ook samen een hobby of sportclub. “Als een kind bijvoorbeeld interesse heeft in muziek of sport, kan een mentor helpen om daar iets mee te doen. Zo wordt het netwerk van zo’n leerling groter.”
De mentor is er bovendien niet alleen voor het kind. Voor ouders kan het prettig zijn om met iemand te sparren over de nieuwe fase waar hun kind in zit. Soms helpt een mentor bij het invullen van formulieren of gaat hij of zij mee naar een oudergesprek op school.
Zichtbare resultaten
Volgens Groot zijn de effecten van de begeleiding vaak duidelijk zichtbaar. “Je ziet kinderen die eerst wat onzeker of teruggetrokken zijn, langzaam opbloeien.” Mentoren zien leerlingen zelfverzekerder worden, makkelijker contact maken met klasgenoten en beter hun weg vinden op school. In de meeste gevallen gaan leerlingen gewoon over naar het tweede jaar en kunnen ze daarna zelfstandig verder. “Na anderhalf jaar zie je vaak een heel ander kind zitten dan bij de start,” zegt Groot. “Dat geeft ontzettend veel voldoening.”
Vrijwilligers maken het verschil
De mentoren die dit mogelijk maken, zijn allemaal vrijwilligers. Vaak hebben ze ervaring in het onderwijs of in begeleiding van jongeren, maar dat is geen vereiste. Het belangrijkste is dat iemand goed kan luisteren en oprechte aandacht heeft voor een kind,” legt Groot uit. “Je hoeft echt geen pedagoog of psycholoog te zijn.”
Mentoren verbinden zich wel voor een langere periode: het traject duurt ongeveer anderhalf jaar. Daarom wordt zorgvuldig gekeken of iemand bij de rol past. “Het is belangrijk dat mensen zich realiseren dat ze echt een commitment aangaan,” zegt Groot. “Voor die kinderen is het niet prettig als een mentor na een paar maanden weer stopt.”
Nieuwe mentoren dringend welkom
Juist omdat de bekendheid van School’s Cool groeit, neemt ook het aantal aanmeldingen van leerlingen toe. En daarmee groeit de behoefte aan mentoren.
Wie zich wil inzetten voor een jongere uit Dronten kan zich aanmelden via de website van School ‘s Cool Dronten. Nieuwe mentoren krijgen begeleiding, kunnen trainingen volgen en komen regelmatig samen om ervaringen uit te wisselen. Groot hoopt dat zich snel nieuwe vrijwilligers melden. Het zou ontzettend jammer zijn als we kinderen moeten teleurstellen omdat we niet genoeg mentoren hebben.”
Aanmelden kan via het contactformulier op deze site
Dit is een artikel van Joop Warrink op Lokale Omroep Dronten van 22 maart